원효와 칸트
1100년의 시공간을 뛰어넘은 인식의 아키텍처
1. 해골물과 일체유심조(一切唯心造), 첫 인식의 눈을 뜨다
원효스님이 당나라 유학길에 오르던 중 동굴 속에서 달게 마셨던 물이 아침에 깨어보니 해골에 고인 썩은 물이었음을 알고, 모든 것은 오직 마음이 지어내는 것(일체유심조, 一切唯心造)이라는 대오각성을 얻었다는 일화. 이 유명한 이야기를 처음 접했던 것은 내가 중학교 2학년 무렵이었던 것으로 기억합니다.
당시에는 '인식론'이니 '관념론'이니 하는 철학적 용어들을 전혀 들어보지 못했던 어린 나이였지만, 그 이야기의 본질만큼은 마음속에 기묘한 울림으로 다가왔습니다. 지금도 그 수업을 진행해 주셨던 선생님의 얼굴이 선명하게 떠오르는 것을 보면, 아날로그 시절의 그분께서 참으로 생생하고 훌륭하게 설명을 잘 해주셨던 모양입니다.
2. 캠퍼스의 패션이었던 서양 철학, 그리고 40년 만의 재회
그 후 철이 들어 대학교에 들어가 보니, 어린 시절 자라며 아버지가 가끔씩 삶의 나침반처럼 인용하시던 논어나 맹자 같은 깊은 동양철학의 문구들은 정작 캠퍼스에서 잘 보이지 않았습니다. 대신 중고등학교 세계사 시간에 시험을 치르기 위해 달달 외워야 했던 이름들, 즉 칸트(Kant)나 헤겔(Hegel) 같은 서양 철학자들의 이름이 사방에서 들려왔습니다. 당시 대학가에서 그들의 저서는 마치 지성인의 세련된 패션 아이템처럼 소비되곤 했습니다. 치열한 전공 공부와 청춘의 혈기 속에서, 당연히 제게는 그리 큰 관심의 대상이 되지 못했습니다.
그러다 나이 마흔을 넘기고, 치열했던 글로벌 비즈니스 현장의 최전선에서 한 걸음 물러나 진짜로 세상과 인간의 본질에 대해 깊은 의문을 품게 된 다음에야 비로소 이 서양 사람들이 나름대로 평생을 바쳐 정밀하게 정리해 둔 철학책들을 다시 집어 들게 되었습니다.
'사람이라는 존재는 도대체 어떤 메커니즘으로 형성되는가?', '우리가 믿고 있는 객관적인 세상이라는 것이 과연 독립적으로 존재하는가, 아니면 그저 각자 나름의 필터로 필터링 된 가상의 세상에서 따로 살고 있는 것인가?', '사람들은 왜 이토록 저마다 다른 프레임으로 세상을 바라보는가?'
엔지니어로서 내 안의 구동 시스템과 타인이라는 시스템을 정확히 이해하고 정렬해 보고 싶은 지적 갈증이 비로소 시작된 것입니다.
3. 1,100년의 갭(Gap)을 무너뜨리는 진화의 시간과 AI 세상
원효스님은 서기 617년생(신라)이시고, 이마누엘 칸트는 1724년생(독일)이시니 두 분 사이에는 무려 1,100년이라는 장구한 세월의 갭이 존재합니다. 인간의 역사로 보면 아득히 먼 세월 같지만, 지구와 인류의 거대한 '진화적 시간(Evolutionary Time)'의 관점에서 보면 눈 한 번 깜빡할 사이에 불과한 아주 짧은 찰나입니다.
그것은 바로 '우리는 세상의 물리적 실체 그대로를 보는 것이 아니라, 우리 내면의 시스템이 인식하고 캘리브레이션(보정)하는 대로 세상을 투사하여 보고 있다'는 사실입니다. 인공지능이 인간이 주는 프롬프트와 데이터셋의 한계 안에서만 세상을 매핑하듯, 인간 역시 자기 안의 영혼과 하드웨어 센서가 허용한 프레임 안에서만 우주를 창조하고 있는 셈입니다. 1,100년 전의 신라 땅이나 현대의 디지털 아우토반이나, 인간 인식의 알고리즘은 단 한 치도 변함없이 작동하고 있습니다.
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